Особенности сельскохозяйственного производства и грузов обусловливают разнообразие методов и приемов грузоперевалки. Наряду с обычными приемами обработки грузов (подъемом и перемещением) применяют выбрасывание, рассев, распределение, дозирование, собирание, сгруживание, копнение, опрокидывание, перекатывание и др.
Классификация подъемно-транспортных машин в большинстве учебных пособий отражает специфику условий производства. Однако общность основных принципов и назначения позволяет подразделить эти машины по следующим признакам:
по характеру перемещения груза — на машины периодического (краны, погрузчики и др.) и непрерывного действия (транспортеры, погрузчики, транспорт и т. п.). Особую группу составляют машины наземного и подвесного транспорта, совмещающие в себе подъем и перемещение груза;
по назначению — общего (краны, транспортеры, автопогрузчики) и специального назначения (стогометатели, зернопогрузчики, свеклопогрузчики, зернометы, навозопогрузчики и др.);
встроенные в сложные машины, например, транспортеры в комбайнах, элеваторы в зерноочистительных пунктах, эксгаустер в силосо- и корморезках и др.;
по способу установки — стационарные, установленные неподвижно на фундаменте или в производственном помещении (кран-балка в ремонтной мастерской, скреперная и скиповая установки на животноводческой ферме и др.); передвижные (транспортеры на зернотоках, подъемники и пневмоустановки и др.);
самоходные, монтируемые на тракторы и автомобили или имеющие собственное шасси, называемые временно навешиваемые на тракторы и автомобили.